PERFIL

Cuando Carole Baskin alcanzó la fama a través del popular programa de Netflix "Tiger King", Tanya Smith había estado rescatando a los grandes felinos de situaciones abusivas durante décadas.

Smith y su familia fundaron el Refugio de Vida Silvestre Turpentine Creek en Eureka Springs en 1992, a menudo sacando leones, tigres, osos y una variedad de otros animales salvajes de las casas de personas y criadores que no tenían capacitación para cuidarlos. La trementina brinda rehabilitación a esos animales, un lugar para vivir sus vidas con el cuidado adecuado, en paz.

En 31 años, Turpentine Creek ha rescatado a más de 500 animales y contando, más recientemente Fred, un cachorro de tigre de 6 meses rescatado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. La mayor parte de ese tiempo, Tanya Smith ha estado al mando. No comenzó como una entidad abierta al público, pero ahora Turpentine Creek tiene alrededor de 55,000 visitantes al refugio cada año, enfatizando en cada recorrido que los grandes felinos son "depredadores, no mascotas" y brindando educación en las escuelas locales.

El Refugio de Vida Silvestre Turpentine Creek es uno de los 11 acreditados por la Federación Global de Santuarios de Animales (GFAS) en América del Norte, y la mayoría de su personal está compuesto por mujeres, incluida la hija de Smith, Miranda, que tenía 6 meses cuando Tanya y sus padres, Don e Hilda Jackson, fundaron el refugio.

"Tienes que tener mucha pasión para trabajar con animales", dice Miranda Smith. "Todos tenemos la misma misión: hacer lo mejor para los animales y sacarlos de las manos y situaciones en las que se encuentran... para que se jubilen y vivan una vida en paz.

"Es una mujer muy apasionada, que hace todo lo posible para que las personas y los animales estén seguros", dice sobre su madre.

Al principio, las instalaciones de Smith se ganaron la reputación de rescatar y tratar con respeto a los animales exóticos. Muchas veces se ha enfrentado a la elección de recaudar más dinero para seguir brindando atención a más animales continuamente o encontrarles otros lugares seguros a donde ir.

Ese enigma llevó a Smith a convertirse en miembro fundador del Comité de Rescate de la Alianza de Santuarios de Grandes Felinos, que se asocia con otros santuarios que dan prioridad máxima al tratamiento y la salud de los animales.

"La misión del refugio y sus objetivos futuros para terminar con el comercio de mascotas exóticas era algo de lo que quería ser parte", dice Emily McCormack, presidenta del comité directivo de la alianza. Cuando se graduó con una licenciatura en zoología y se mudó del norte del estado de Nueva York a Eureka Springs en enero de 1999, no tenía idea de que estaba ocurriendo una crisis de grandes felinos en los Estados Unidos. Veinticuatro años después, todavía está en Turpentine Creek, como curadora.

"Pasamos de un refugio muy pequeño a ahora (Smith) dirigiendo uno de los santuarios más reconocidos del país", dice ella.

AQUÍ VIENEN LOS GATOS

Baskin es el último de una larga lista de personas que buscan enviar animales a Turpentine Creek, solo que esta vez la solicitud viene con fondos adjuntos: aproximadamente $ 1.8 millones de los $ 2.5 millones necesarios estimados para construir lo que se conocerá como Freedom Field.

Dos de los grandes felinos ya llegaron, pero el resto de los 40 llegarán una vez que se terminen los alojamientos. A cada gato se le da una gran sala de estar donde tienen espacio para estirarse, correr y jugar con varios juguetes y artículos sensoriales que proporciona el refugio.

Tener tantos más gatos significa que Trementine hará muchas contrataciones, dice Smith. Ya emplean a 31, mantienen ocupados a un promedio de 16 pasantes de biología y zoología de todo Estados Unidos y tienen un equipo de rescate de emergencia listo para cualquier catástrofe como tornados, incendios forestales o terremotos. Pero entre Freedom Field y el nuevo centro educativo para visitantes que están construyendo, los efectos de los proyectos incluirán 220 nuevos puestos de trabajo en hotelería y aportarán $51 millones al noroeste de Arkansas.

"Es importante porque nos preparará para los próximos 30 años", dice Tanya Smith.

"Veo a Turpentine Creek como una historia de éxito para Eureka Springs", dice Jack Moyer, gerente general de los hoteles Crescent y Basin Park. "Impulsada por la pasión de la familia Smith con Tanya a la cabeza, Trementine se ha vuelto enorme en medida. Tanya conectó el éxito de la comunidad con el éxito de su iniciativa. Al hacerlo, ha dedicado (mucho) tiempo a hacer lo correcto cosa para todos nosotros".

EL GATO DE ENTRADA

Los padres de Tanya Smith, Don e Hilda Jackson, rescataron al primero de los animales exóticos de lo que algún día se convertiría en Turpentine Creek en 1978. Su familia vivía en el pequeño pueblo de Hughes Springs, Texas, donde los padres de Tanya eran buenos amigos de los lugareños. vendedor de autos.

Un día, cuando fue a embargar un automóvil, llegó al estacionamiento del motel donde el dueño debía dejar el vehículo. No estaba allí, pero en el espacio donde debería haber estado el auto había un cachorro de león atado a un bloque de cemento.

"Lo siguiente que sabes es que están intercambiando lo que se debe en el auto por el club de leones", dice Smith sobre sus padres. Su padre había crecido lo suficientemente cerca del Zoológico de Dallas que pasaba por allí todos los días de camino a la escuela. Le gustaba tanto que la mitad de las veces no llegaba a clase. Finalmente lo pusieron a trabajar. "Tenía un poco de conocimiento sobre animales exóticos, pero incluso en aquel entonces, cuando llamamos al zoológico en 1978 para decir que terminamos con este cachorro de león, dijeron: 'Castralo y eso lo hará más dócil'".

Lo que los Smith no sabían era que hacerlo significaba que al león macho nunca le crecería la melena. Sin embargo, siguió viviendo una vida plena y finalmente se mudó a Eureka Springs con ellos en 1992. Los padres de Smith cambiaron cinco motocicletas por ese primer cachorro, y su madre siempre dijo que sería más seguro para los niños que las motocicletas. Smith se ríe de eso ahora.

"La única vez que había visto leones fue en la televisión", dice. "Experimentamos todo lo que puedas imaginar durante ese período de tiempo de tener un león en nuestro patio trasero. Terminamos teniendo una jaula doble alrededor de esa jaula porque no puedes ir a trabajar: la gente entra a tu propiedad y se mete con tu león".

Unos años más tarde, los Smith obtuvieron su segundo león, una hembra llamada Sheila. El primer dueño la había estado criando en un departamento en Fort Worth con un bebé bajo el mismo techo. Como ya tenían un león, los Smith no vieron ningún problema en contratar a un segundo, así que esterilizaron a Sheila y también la adoptaron.

El problema en los primeros años fue que los padres de Smith trabajaban mucho. ¿La única instrucción para Tanya y su hermano cuando bajaron del autobús escolar y tuvieron algunas horas solos?

"'No saques a ese cachorro de león de la jaula cuando me haya ido, no hagas eso'", recuerda Tanya que le dijo su madre. Así que, por supuesto, la joven Tanya no pudo resistirse. Le puso una correa al cachorro de león. En ese caso, el cachorro de león mordió a su prima, su hermano mayor tuvo que sacar al animal salvaje y los dos aprendieron la lección.

Pero no se puede negar que Smith fue un amante de los animales desde el primer día. Ella siempre traía a casa los perros y gatos callejeros que serían abandonados en un vertedero. Una vez trajo a casa tres camadas de gatitos a la vez, cada uno de diferentes tamaños.

"Mi mamá llegó a casa y dijo 'Tanya, ¿de dónde vienen todos estos gatos?' y yo dije 'No sé, simplemente vagaron', pero ella sabía exactamente de dónde venían", dice Smith. "Mi mamá y mi papá también eran verdaderos amantes de los animales".

Los tres hablaron a menudo durante la década de 1980 sobre cómo hacer planes para albergar animales en Eureka Springs. El pueblo era el lugar de vacaciones de su familia una vez al año y sabían que era un área caritativa. Cómo se manifestaría el proyecto del sueño y qué tipos de animales incluiría fueron las partes debatidas, vueltas una y otra vez.

"Cada vez que veníamos, mis padres pensaban: 'Necesitamos encontrar un lugar al que podamos venir y hacer algo con los animales', tal vez un rancho para turistas", dice Smith. "Realmente no sabíamos a dónde íbamos, pero sabíamos que amábamos a los animales y queríamos hacer algo para ayudarlos".

Comenzó a trabajar en ventas de seguros y bienes raíces después de la escuela secundaria y ayudó a sus padres a vigilar la propiedad que les parecía adecuada, unos extensos 460 acres en el noroeste de Arkansas.

Luego, en 1991 o 1992, recibieron una llamada de uno de sus vecinos, que también tenía un león africano. Una notoria criadora de gatos exóticos llamada Catherine Gordon Twist apareció en su puerta con 42 leones y tigres en tres remolques de ganado. Los funcionarios de Texas habían prohibido su operación en el estado.

Smith trabajaba en Hot Springs en ese momento y regresaba a casa tres días a la semana. Ese día, cuando llegó a casa, sus padres dijeron: "Tienes que ver esto", luego la llevaron a la granja para echar un vistazo a los remolques llenos y escupieron cómo usar las jaulas de maíz para sacarlos.

¡EUREKA!

Smith era madre soltera de dos hijos (Víctor tenía 5 años y Miranda solo 6 meses) cuando ella y sus padres respondieron esa llamada con los 42 grandes felinos esperándolos. Ni siquiera tenían suficientes vallas todavía.

No mucho después, un amigo de la familia acordó abrir su gran propiedad en Eureka Springs a los Smith para que la usaran para sus animales bajo un contrato de arrendamiento de dos años, con la promesa de que los dos años podrían renovarse al final del primer término.

En ese "primer rescate con 42 gatos hacinados al costado de la carretera, le dijeron: 'Si no recoges a estos animales, morirán aquí'", dice Miranda Smith. "Lo tomaron como una señal de un poder superior para hacer este movimiento".

Cuando comenzaron a establecer el refugio en Eureka Springs, la mayoría de las llamadas que recibieron eran de personas que tenían animales salvajes en sus patios traseros, personas que tenían un solo león o un tigre.

Pero después de un tiempo, Smith notó tendencias en los tipos de animales que recibían, y estaba "casi directamente relacionado con lo que salía en la televisión". Al principio, a mediados de la década de 1990, "El Rey León" era nuevo en las taquillas. "Así que al principio teníamos tantos leones", dice Smith. "Todos querían un león bebé, pero los leones crecen. Un año tuvimos 20 pumas o más".

Durante años, tomaron casi todo lo que se les ofreció: armadillos, mapaches y venados, zarigüeyas y serpientes. Los primeros años, sin los ingresos de las tarifas de los visitantes, dificultaron la conservación de todos los animales que se cruzaron en su camino. Incluso una vez que abrieron sus puertas al público, la naturaleza de vivir en una ciudad turística significaba esperar un período muerto en invierno y, a menudo, preguntarse cómo pagarían las facturas.

En 1993 o '94 comenzaron a permitir visitantes, cobrando $5 cada uno. La esperanza era que pudieran ganar $25 por día, suficiente para alimentar a la población de gatos.

"Pensé: 'Si pudiéramos obtener suficiente dinero para la comida, ayudaría mucho'", dice Smith. "Hubo muchos momentos de indigencia y de no saber cómo nos las arreglaríamos".

En un momento, el refugio debía $100,000.

Para mantener el funcionamiento de Turpentine Creek, Smith obtuvo préstamos de la Universidad DePaul, que les dio pequeños incrementos de $ 5,000 a la vez. Pero no hizo mucho por la deuda general. El arreglo llegó a un punto crítico cuando la universidad exigió el reembolso. Si no se paga en una fecha determinada, tomaría el control de la propiedad de Turpentine Creek en nombre de la rectificación del préstamo.

Desesperado, Smith invitó a una estación de televisión local al refugio para correr la voz.

El día que publicaron la historia, Smith recibió una llamada de un residente de Springfield que quería donar el monto total adeudado y liberar a Turpentine Creek de sus obligaciones con DePaul. Smith lo negoció ella misma, ahorrándole a la organización aproximadamente $20,000 en honorarios legales, y luego usó ese dinero ahorrado para volver a las operaciones de Turpentine Creek.

VENTA DE JOYERÍA

Otra de esas desafortunadas circunstancias significó que el Refugio de Vida Silvestre Turpentine Creek casi tuvo que encontrar otro hogar.

La renovación del contrato de arrendamiento de dos años de Smith no se capturó por escrito antes de que falleciera el dueño de la propiedad. Posteriormente, los administradores de la tierra quisieron tratar de vender la propiedad, con la esperanza de que pudiera generar más dinero del que ganaban arrendándola.

Smith tuvo que encontrar un nuevo lugar para Turpentine Creek o una forma de comprar la tierra. Entonces, en el transcurso de 30 días, ella y su equipo recaudaron $ 45,000 para el pago inicial, con la ayuda de su madre, quien vendió hasta la última pieza de su joyería para cerrar la brecha de financiamiento.

Al final, "pudimos recaudar el dinero", dice Smith. Pero eso no fue lo único importante que sucedió ese día.

Esa noche de abril de 1994, el hermano de Tanya, Robert, la convenció de salir y celebrar. Smith había trabajado duro en el refugio todo el día y el estrés del último mes había pasado factura. Pero ya tenía una niñera, por lo que aceptó de mala gana que tomara una copa.

Cuando entró en un pequeño bar en el centro de Eureka, un hombre saltó y se le acercó de inmediato, declarándole su amor por las mujeres altas. Ella le invitó una cerveza y los dos han estado juntos desde entonces.

"Mi primera impresión fue 'exagerada'", dice Scott Smith. Pero Tanya no le dijo que tenía un refugio de vida silvestre. Ella le dejó averiguar cuándo vino antes de su primera cita. Entonces “Tanya me pidió que le diera una mano por un minuto… me llevó a ver a un león macho de 250 libras y me dijo: '¿Puedes sujetarlo mientras le pongo yodo en las heridas de los pies?' Tratando de seguir siendo macho, a regañadientes dije que sí".

Smith hizo que el león saltara sobre un gran banco y se acostara, luego Scott se aferró a él para salvar su vida. Terminó en unos segundos, pero eso no lo hizo menos aterrador por ser la primera vez que sujetaba a un gato grande. Scott ahora es vicepresidente de Turpentine Creek y ha visto a Tanya hacer muchas más cosas asombrosas, como rescatar grandes felinos de todos los escenarios diferentes que puedas imaginar.

El rescate de Mountainburg trajo 34 grandes felinos; hay llamadas regulares del Departamento de Justicia trayendo gatos bajo un programa de protección de testigos; y luego estaba el rescate de Colorado.

"Fuimos a Colorado para cerrar un criadero; (eso) tomó casi seis meses", dice Scott Smith. "Durante este tiempo, Tanya hizo un gran trabajo al administrar dos instalaciones mientras salvaba a 115 tigres y leones de condiciones horribles. No todos pueden hacer eso".

Hasta ahora, Smith y su equipo han podido pagar la mayoría de los gastos de la fundación, por lo que el 100 % de las donaciones se destinan directamente a los costos del cuidado de los animales. Cada vez que el trabajo se vuelve agotador, Smith dice que todo lo que tiene que hacer es dar un paseo por Turpentine Creek para recordar la razón por la que trabaja tan duro.

"[I] voy a ver a los animales, y tienes 200 ojos mirándote (diciendo) '¿Cómo vas a cuidarme por el resto de mi vida? Hiciste una promesa'", dice ella. La recompensa es ver a los animales recuperar la buena salud y comenzar a disfrutar de la vida nuevamente.

"Probablemente el mejor día de mi vida fue cuando derribamos el compuesto original aquí", dice Smith. "Todas las jaulas pequeñas se habían ido, y los grandes felinos corrían libres como podían, ya sabes. Simplemente hermoso".

Ninguno

Fecha y lugar de nacimiento:22 de noviembre de 1967, Hospital del Condado de Cook, Illinois.

Familia: esposo Scott. Ambos tuvimos dos hijos cuando nos casamos el 20 de abril de 1995. Victor, 36, y Miranda, 31, son mis hijos biológicos, y Brittnee, 36, y Haleigh, 32, son mis hijastras. Nuestros nietos, de Victor y nuera Amanda son Korbyn, 14, Kiptyn, 10 y Kayn, 7; de Brittnee y su yerno Paul son Allie, 13, Bella, 9, Maxen, 7 y Lyla, 5.

El mejor consejo que he recibido:"Ten fe" — de mi madre

La gente podría sorprenderse al saber que yo:Me encanta estar cerca del agua, lagos, ríos, etc.

Mi mayor logro es:Mis hijos y el Refugio de Vida Silvestre Turpentine Creek.

Sé que he hecho un buen trabajo cuando:El Centro y Museo de Educación Big Cat y la Campaña Capital TCWR se completan.

Un gato grande que nunca olvidaré:Bum, nuestro primer león que mis padres rescataron en 1978.

Pregunta que más me hacen: ¿Cuánto mide? 6 pies 3.

El mayor obstáculo al que me enfrento ahora mismo es:Establecer TCWR para poder recibir y brindar atención de por vida a los grandes felinos que necesitan hogares desde que se promulgó la Ley de Seguridad Pública y Grandes Felinos el 20 de diciembre de 2022. Se acerca la fecha límite para que las personas registren su gran felino de propiedad privada. el 18 de junio de 2023. Cualquier persona no registrada podría perder sus animales.

Lo que más me hace reír:mis nietos

Algo que creo que todo el mundo debería probar al menos una vez:Alojamiento en los Refugios de Vida Silvestre de Turpentine Creek.

Tres palabras para describirme: Amante de la naturaleza y los animales; dedicado; estudiante de la vida.

Titular impreso: Tanya Jackson Smith

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