Puede que estés viendo a un Papá Noel más 'despertado' esta Navidad

En una gélida noche de diciembre afuera de una iglesia en los suburbios de Chicago, un grupo de padres y niños con los ojos muy abiertos hacen fila para ver a Santa Claus.

Los espera con el look clásico de St. Nick: mejillas angelicales rosadas, ojos centelleantes, barba gris y una barriga regordeta -enfundada en un traje rojo con ribete de piel blanca- que tiembla "como un cuenco lleno de gelatina" cuando se ríe. .

Pero cuando un adolescente delgado con jeans rasgados, cabello despeinado y una sudadera con capucha gris se sienta a su lado, pronto queda claro que no es un Papá Noel ordinario.

"Encantado de conocerte. Soy Trans Santa", dice. Mira al adolescente y le pregunta: "¿Pronombres?"

"Ellos, ellos", responde el adolescente, mirando hacia arriba con sorpresa.

Lo que sigue no es un niño que pide juguetes o muñecas, sino un joven que pide ayuda. Le dicen a Santa que su deseo navideño es salir del armario ante sus padres y vestirse de una manera que se ajuste a su identidad de género.

Más tarde, Santa suspira como si fuera él quien recibió un regalo.

“Ese definitivamente fue un momento emotivo para mí”, le dijo a CNN Levi Truax, el hombre vestido de Papá Noel. Truax vive en Chicago, trabaja en Starbucks y él mismo hizo la transición a los 30 años. "Eso habría marcado una diferencia para mí cuando era niño. El simple hecho de tener el conocimiento para ponerle un nombre a lo que sentía de niño habría sido realmente enriquecedor".

Esta escena proviene de "Santa Camp", un nuevo y conmovedor documental sobre este impulso a la diversidad. La película se transmite por HBO Max, que al igual que CNN es propiedad de Warner Bros. Discovery.

Santa Claus ha sido tradicionalmente retratado como un hombre blanco alegre, pero Truax representa un impulso para la diversidad en la industria de Santa que se ha acelerado en los últimos años. En algunas partes de los EE. UU., la definición tradicional de Papá Noel como un hombre blanco heterosexual que sale a trabajar mientras la Sra. Claus se queda en casa horneando galletas ya no funciona.

Así como ha habido una campaña para incluir más personajes de color y LGBTQ en cómics y series de televisión de fantasía, también ha habido un impulso para ampliar las representaciones tradicionales de Santa. Estos esfuerzos incluyen un Papá Noel Tex-Mex llamado Pancho Claus, Papá Noel asiático, un "Santa Claus sensorial" para niños con necesidades especiales y un anuncio reciente que representa a Papá Noel en una relación gay.

Y, por supuesto, están los Black Santas, cuya demanda es tan alta que uno de ellos dijo que gana hasta $60,000 cada temporada navideña.

Estos Saint Nicks no tradicionales representan un nuevo tipo de Santa que, como proclama una camiseta, "sabe cuándo no estás durmiendo y sabe cuándo no estás despierto".

"Santa Camp" sigue a un grupo de Santas y Mrs. Clauses profesionales y aprendices que asisten a un campamento de verano organizado por la New England Santa Society. El grupo dijo que invitaron a Trans Santa, un Black Santa y un Santa con necesidades especiales en parte debido a la demanda del mercado: algunos padres en estos días están buscando Santas con los que sus hijos se identifiquen.

"¿Cómo puede una de las tradiciones más queridas del mundo encontrar su lugar en una América cambiante y puede adaptarse?" dijo Nick Sweeney, el director de la película. "Creo que lo que vemos en la película es que la respuesta es sí".

Lo que otros ven, sin embargo, es algo más inquietante. Ven la diversidad de Santas como algo que podría dañar y confundir a los niños mientras arruina una preciada tradición navideña. El Mall of America en Minnesota enfrentó una reacción violenta en las redes sociales después de que presentara a un Black Santa en un evento festivo en 2016.

Algunos comenzaron a usar el término "despertó a Papá Noel" después de que un Papá Noel de un centro comercial en Illinois rechazó hace dos años la solicitud de un niño de una pistola de juguete para Navidad.

Su defensa de un Papá Noel blanco es parte de una reacción más grande contra lo que algunos llaman "despertar". El diccionario Merriam-Webster define "despertar" como "consciente y activamente atento" a la injusticia y los prejuicios raciales sistémicos. Sin embargo, algunos críticos han redefinido el término para que signifique una reverencia tonta y excesivamente indulgente a la corrección política.

Algunos de esos críticos organizaron una manifestación en contra de la aparición de Trans Santa en la iglesia de Chicago, cantando "¡Salva a Santa!" y gritando: "Te sientas en un trono de mentiras". Otros dejaron mensajes en el buzón de voz de la iglesia, diciendo que las personas transgénero tienen problemas mentales y amenazan la seguridad de los niños.

La resistencia a un Papá Noel más diverso ha estado hirviendo a fuego lento durante años junto con las quejas de algunos conservadores sobre la llamada "Guerra contra la Navidad" secular. En 2013, la expresentadora de Fox News, Megyn Kelly, declaró que Santa y Jesús eran blancos. Un bloguero conservador desestimó los pedidos de un Papá Noel negro y dijo que Papá Noel debería seguir siendo blanco porque los orígenes de su leyenda residen en el norte de Europa.

"La verdadera razón por la que los izquierdistas negros se oponen a un Papá Noel blanco es que están decididos a condicionar a los niños negros a desconfiar de los blancos y no pueden vivir con la imagen de nuestros niños, especialmente los negros, recibiendo regalos de un hombre blanco. ", escribió Graham J. Noble.

Otro crítico, respondiendo al Papá Noel del centro comercial que se negó a darle una pistola de juguete a un niño, dijo que la presión por un Papá Noel diverso se está volviendo absurda. Larry Keane, un defensor de la industria de las armas de fuego, escribió en un ensayo que "todo lo que quiero para Navidad es el verdadero Papá Noel, no un Papá Noel despierto".

Keane, quien no respondió a una solicitud de entrevista, escribió:

"La corrección política ha ido demasiado lejos. Ha viajado desde los pantanos de Washington DC hasta el gélido aire ártico del Polo Norte. Ha infectado a Kris Kringle y lo siguiente que sabes es que Papá Noel exigirá que los niños dejen de lado la leche de soya sin grasa y los refrigerios veganos. bocados en lugar de leche y galletas".

Algunos pueden encontrar curioso que un personaje alegre como Santa inspire tal sarcasmo e ira. Pero las historias que les contamos a los niños han sido durante mucho tiempo una fuente de amargo debate. Algunos críticos se quejaron recientemente de que el personaje principal de una nueva versión de "La Sirenita" no debería ser negro. La elección de una chica negra en una nueva versión de "Annie" provocó una controversia similar.

Robin DiAngelo, autor del éxito de ventas "White Fragility", dijo en una entrevista reciente que los debates sobre el color de los personajes ficticios representan un tema más amplio: la supremacía blanca insiste en que los blancos deben ser "el centro" y la "última representación" de lo que significa ser humano.

"La ironía", dijo DiAngelo a Yahoo News, es que "por un lado, los blancos insisten en que 'no vemos el color', y luego perdemos la cabeza cuando Santa no es del color que 'se supone' que debe ser". ."

Agregó: "Dado que la mayoría de los blancos viven vidas segregadas, creo que es muy importante, no solo que los niños negros se vean reflejados en símbolos valiosos, sino que también es muy importante que los niños blancos lo vean".

Un personaje de "Santa Camp" descubrió de primera mano lo tenso que puede ser el viaje para un Santa no tradicional.

Chris Kennedy apareció en los titulares hace varios años cuando recibió una nota racista y amenazante por erigir un Papá Noel negro en su jardín en Little Rock, Arkansas. El incidente lo inspiró a ponerse un traje de Papá Noel sobre su imponente cuerpo y asistir a Santa Camp.

El documental muestra a Kennedy en un festival de Navidad en Arkansas como un Black Santa, donde su aparición provoca fuertes reacciones. En la película, el organizador del festival dice que algunas familias blancas se negaron a llevar a sus hijos a ver a Kennedy porque creen que Santa debería ser blanco.

Sin embargo, la película también muestra a familias blancas y negras que dicen que trajeron a sus hijos específicamente para ver a un Papá Noel negro. Los niños negros, en particular, saltan de alegría cuando lo ven. También lo hacen algunos de sus padres.

"Cuando yo era pequeña, Santa era blanco", le dice una madre negra a un sonriente Kennedy después de que él la saluda con "Bro, ho, ho".

"Era lo que alguien más decidiera que fuera Santa", agrega.

En la película, Kennedy niega con la cabeza después de conocer a los niños y sus padres.

"Hubo familias que viajaron más de 300 millas para estar aquí", dice. "Eso fue muy gratificante. Pero... también me dio una sensación de tristeza, que no hay Black Santas más cerca".

Algunos padres blancos que se negaron a ver a Kennedy podrían haber cambiado de opinión si supieran la historia de Santa. El primer Papá Noel, o al menos el hombre en el que se inspiró, probablemente era moreno. La leyenda de Santa se remonta a un monje llamado San Nicolás, que vivió en la actual Turquía y era conocido por su generosidad y como protector de los niños.

Santa ha evolucionado de otras maneras. El nombre Santa Claus proviene de una versión abreviada de San Nicolás en holandés, "Sinterklaas". Más tarde, los inmigrantes holandeses trajeron esa tradición a Estados Unidos. Los autores del siglo XIX Clement Moore y Washington Irving popularizaron las historias de San Nicolás.

Pero es a la compañía Coca-Cola a la que se le atribuye ampliamente la difusión de la imagen moderna del Papá Noel blanco de ojos centelleantes. En la década de 1930, Coca-Cola contrató a un ilustrador para que creara retratos de un tierno Papá Noel con un traje rojo y blanco para impulsar las ventas durante su lenta temporada de invierno.

Sin embargo, el impulso por una Navidad más diversa no se limita a Santa. También hay una campaña para "trineotear el patriarcado" al transformar a la Sra. Claus en un ícono feminista.

La Sra. Claus juega un papel destacado en "Santa Camp". Trans Santa está acompañado por su esposa, Heidi Truax, que se hace llamar Dr. Claus (tiene un doctorado) y ha coescrito un libro para niños llamado "Tú también puedes ser un Claus: lecciones del campamento de Santa".

La película también ilumina el creciente deseo de las mujeres de mostrar a sus hijas representaciones más asertivas de la tradicional Sra. Claus. Más Sra. Cláusulas están exigiendo igual pago y facturación cuando aparecen con Santa en eventos, muestra el documental.

Una escena en "Santa Camp" muestra a una madre dirigiendo a sus hijas hacia la Sra. Claus y pidiéndole que les enseñe que está bien ser asertivo.

"Las chicas jóvenes necesitan hablar y decir lo que piensan", dice Dianne Grenier, que pasa por la Sra. Merry Claus, a las chicas con los ojos muy abiertos. "Es por eso que hablé con Santa y le dije: 'Sabes que he estado callada todos estos años y he sido una buena esposa, pero ahora es mi turno. Mira cómo te gusta sentarte en casa'".

La escena termina con un niño pequeño mirando en silencio, con el ceño fruncido por la confusión.

La campaña por un Papá Noel más diverso también es un impulso para eliminar el sexismo de las fiestas, dicen otros.

Maureen Shaw, fundadora de sherights.com, una revista en línea dedicada a los derechos de la mujer, escribió un ensayo en el que afirma que el sexismo en Navidad "es tan estadounidense como Santa, las galletas de azúcar y los villancicos".

Se espera que las mujeres, por ejemplo, lleven la peor parte de los preparativos para las fiestas, dijo. Los minoristas "perpetúan los binarios de género" al llenar las secciones de niñas con vestidos con volantes y castillos de princesas y las secciones de niños con pantalones y juguetes electrónicos.

“Asumir que mi hija quiere una muñeca o que mi hijo no estaría interesado en un juguete de princesa debido a su sexo es problemático”, le dice Shaw a CNN. "Refuerza los estereotipos de género, lo que implícitamente establece límites sobre lo que pueden o deben interesarse. Puede parecer una tontería para los escépticos, pero regalar constantemente a las niñas juegos de cocina, muñecas y juguetes de princesa sienta las bases de lo que se espera de ellas a medida que crecen. arriba."

Aquellos que dicen que las representaciones más diversas de Santa traicionan los valores de la temporada navideña pueden estar olvidándose de otro personaje navideño icónico: Rodolfo, el reno de nariz roja.

Rodolfo, si recuerdas, fue objeto de burlas por parte de sus compañeros porque su nariz roja y bulbosa lo hacía diferente. Pero Santa Claus vio el valor en la nariz luminosa de Rudolph y le pidió que guiara su trineo esa noche, transformándolo en un héroe navideño.

La historia de Rudolph fue escrita en 1939 por un redactor publicitario judío de Chicago llamado Robert May, y fue adaptada a un especial de televisión en stop-motion que se emitió por primera vez en 1964. Se ha convertido en uno de los eventos televisivos navideños de mayor duración en la historia. Paul Soles, quien proporcionó una de las voces en el especial de televisión, explicó una vez por qué la historia de Rudolph es tan duradera.

“Todo el mundo ha estado hasta cierto punto separado, encontrado deficiente, sin encajar del todo”, dijo Soles, quien también creció como judío.

No encajar es algo con lo que Trans Santa fuera de la iglesia de Chicago puede relacionarse. Truax dijo que creció aislado y confundido en los suburbios de Detroit porque sentía que estaba en el cuerpo equivocado. Cuando finalmente se declaró transgénero, dijo que su padre lo apoyó.

Otros en su situación no tienen tanta suerte. Un poco más de la mitad de todos los jóvenes transgénero y no binarios en los EE. UU. contemplaron quitarse la vida en 2020, según la tercera Encuesta nacional anual sobre salud mental de los jóvenes LGBTQ de The Trevor Project.

El adolescente que saluda a Trans Santa en la película insinúa algo de esa lucha. Le dicen a Santa que quieren conseguir una carpeta, una prenda interior de compresión para aplanar los senos de las adolescentes que se identifican como transgénero o no conformes con el género.

Truax sonríe y asiente a sabiendas. Mientras habla, una cadena de luces navideñas en cuatro árboles de hoja perenne detrás de ellos ilumina el cielo de diciembre.

"Sé que cuando recibí mi primera carpeta, me cambió", le dice Truax a su visitante. "Me empoderó para tener el cuerpo de la persona que quería ser".

El adolescente mira a Santa, su rostro se ilumina con una sonrisa.

"Es muy fortalecedor estar en tu presencia", dicen.

Luego se ponen de pie y agitan su puño izquierdo en señal de triunfo, un nuevo rebote en su paso.

Para algunos, tal escena no tiene nada que ver con las vacaciones. Pero para este niño, conocer a un Papá Noel que entiende su viaje podría ser uno de los mejores regalos de Navidad.