5 Variaciones Únicas De Santa Claus Alrededor Del Mundo

En todo el mundo, Santa Claus es reconocido como el portador de regalos de Navidad. Pero no siempre se le conoce como un hombre alegre de traje rojo. La tradición de un hombre que trae regalos a los niños se remonta a historias sobre el obispo griego primitivo San Nicolás de Myra, una pequeña ciudad en la actual Turquía. Santa Claus hoy en día no solo tiene diferentes nombres, como Papá Noel y Old St. Nick, sino que está vinculado a diferentes cuentos populares y prácticas culturales. Aquí hay variaciones menos conocidas de Papá Noel, desde las playas de Aruba hasta las montañas nevadas de Finlandia.

Sinterklaas en Aruba con sus ayudantes, maquillados de negro y vestidos al estilo español. El ministro de cultura de la isla prohibió el uso de la cara pintada de negro en 2020. Foto de Creative Commons.

Entre las pintorescas islas que salpican el Caribe se encuentra Aruba, una antigua colonia holandesa. El nombre del país significa "la isla feliz", siendo la Navidad la época más feliz del año. Los habitantes de Aruba celebran la Navidad honrando a Sinterklaas, el equivalente holandés de Santa Claus. Cada año, en noviembre, miles se reúnen en el puerto de Oranjestad, la capital, para dar la bienvenida a Sinterklaas con canciones festivas cuando llega en un barco de vapor desde España. Las estaciones de televisión nacionales transmiten el evento en vivo para que las familias de toda la isla vean a un hombre de barba larga con una túnica roja y "mijter" (sombrero de obispo). Sinterklaas sostiene un largo bastón dorado y un gran libro con los nombres de los niños, indicando si fueron malos o buenos durante el año. Después de atracar, Sinterklaas recorre la ciudad en un caballo blanco lanzando dulces y "pepernoten", pequeñas galletas de jengibre, a los niños que observan.

En lugar de duendes, el Papá Noel de Aruba está acompañado por ayudantes con rostros pintados de negro y coloridos atuendos moriscos y españoles. Estos sirvientes son conocidos como "Zwarte Piet" (Pete Negro en holandés) debido al mito de que Sinterklaas tenía un ayudante de origen africano. En 2020, la ministra de Cultura, Xiomara Maduro, prohibió el maquillaje de cara negra y alentó a Pieten a usar maquillaje multicolor en su lugar.

Los niños ponen sus zapatos afuera con una zanahoria, heno o terrones de azúcar para el caballo de Sinterklaas la noche antes de su cumpleaños. Antes de irse a la cama, le dejan una carta diciéndole qué regalo les gustaría. El 5 de diciembre, se despiertan y descubren que las golosinas del caballo se han ido, y Sinterklaas dejó juguetes y dulces en su lugar. Por lo general, los niños que se portan bien encuentran monedas de chocolate, trozos masticables de pan de jengibre conocidos como taai-taai y una figura de chocolate de Sinterklaas. Los niños traviesos, sin embargo, reciben un paquete de palos o una pequeña bolsa llena de sal.

El 25 de diciembre, los platos compartidos por las familias reflejan la diversidad cultural de la isla. La sopa de calabaza y el jamón se combinan con "ayaca", un plato venezolano de plátano hervido envuelto en hojas de plátano. Para el postre, tienen una delicia holandesa llamada "oliebollen", una pequeña bola de masa frita similar a un beignet. Todo esto se disfruta con "ponche crema", una bebida latinoamericana más dulce que el rompope americano. La celebración navideña final tiene lugar el 6 de enero, cuando los Reyes Magos visitan a los niños y les dejan regalos en el pesebre.

Los finlandeses creen que Papá Noel, a quien llaman Joulupukki, vive en Korvatunturi, una región de Finlandia al norte del Círculo Polar Ártico. Cerca del área donde se cree que vive hay un parque temático llamado Christmas Land que atrae a unos 300.000 turistas al año.

Joulupukkim, que se traduce como "cabra de Navidad" en finlandés, proviene del antiguo cuento de una cabra de Navidad aterradora que pedía regalos a la gente. Con el tiempo, la cabra se convirtió en una dadora de regalos y una figura humana en lugar de una cabra, pero el nombre Joulupukki se mantuvo.

En Nochebuena, las familias disfrutan de gachas de arroz y jugo de ciruela para el desayuno antes de dirigirse al mercado local para comprar un árbol de Navidad. Durante el invierno, oscurece alrededor de las 3:00 p. m. Antes de que se ponga el sol, la gente suele viajar a los cementerios para dejar velas en faroles colgantes alrededor de las tumbas de los familiares. Mientras las tumbas cubiertas de nieve se iluminan con las lámparas resplandecientes, las familias regresan para festejar. La carne de cerdo, el pescado salado, el puré de patatas y las cazuelas con zanahorias y colinabos son algunos de los platos que componen una cena navideña tradicional. Después de la comida, Joulupukki llega vestido con un traje peludo rojo con un gran saco de regalos.

Las mujeres se visten como La Befana, una anciana y bruja del folclore italiano que deja regalos para los niños volando en su escoba y entrando en las chimeneas después de Navidad, el 5 de enero, coincidiendo con la celebración de la Iglesia Católica de los Reyes Magos que visitaron al niño Jesús. Foto de Creative Commons.

Mientras que los italianos tienen su versión de Papá Noel, conocido como Babbo Natale, que trae regalos el día de Navidad, La Befana también visita los hogares de todo el país. La anciana cubierta con un chal oscuro vuela por cielos estrellados sobre su palo de escoba y entra a las casas por la chimenea. En lugar de omitir las galletas, los italianos preparan una copa de vino o panettone para que La Befana disfrute cuando llegue el 5 de enero para llenar sus medias. Su llegada es la víspera de la Festa dell'Epifania (Fiesta de la Epifanía), una celebración de la visita de los Reyes Magos al niño Jesús recién nacido en Belén.

La Befana deja dulces para los niños buenos en los calcetines colgados junto a la chimenea. Pero a los niños que considera traviesos, les deja carbón en los calcetines. A veces, antes de que Le Befana vuele a la casa de al lado, puede que incluso barra el suelo con su escoba.

El folclore antiguo dice que la bruja navideña italiana Le Befana fue invitada por los Reyes Magos para entregar regalos a Jesucristo. Ella rechazó su invitación, ya que estaba demasiado dedicada a su trabajo como ama de llaves, pero luego cambió de opinión y trató de seguir a los Reyes Magos. Le Befana no pudo alcanzar a los Reyes Magos y nunca llegó a conocer a Jesús. Ahora se la celebra en Italia por dar los regalos que tenía pensados ​​para él a otros niños.

En Liberia, Santa Claus es reemplazado por Old Man Bayka, un demonio que no da regalos sino que camina por la calle el día de Navidad pidiendo regalos. A lo largo de esta nación de África occidental, los hombres se visten con ropa multicolor junto con montones de marrón. Algunos se paran sobre pilotes para medir hasta 10 pies; otros rellenan sus ropas para que tengan el ancho de tres hombres. Old Man Bayka deambula por las calles entreteniendo a los espectadores mientras baila al ritmo de un tambor. Mientras gira, dice: "Mi Navidad contigo", lo que significa "por favor, dame algo para Navidad". La gente generosa le da dinero y dulces, mientras que otros simplemente disfrutan del espectáculo.

El diablo bailarín liberiano es del mundo espiritual de Poro. Estas son sociedades secretas que han sido parte del paisaje espiritual y cultural de los grupos étnicos africanos durante siglos. Old Man Bayka no es una figura malvada sino "la manifestación del poder espiritual puro", explicó Max Bankole Jarrett en un artículo de NPR. Antes de que los colonos estadounidenses llegaran a las costas de Liberia, estos diablos danzantes a menudo se veían en festivales tradicionales. A medida que los lugareños se convirtieron al cristianismo, incorporaron los espíritus de Poro en las festividades navideñas.

Casi la mitad de la población de Corea no tiene afiliación religiosa. Los 3 de cada 10 coreanos que tienen vínculos con el cristianismo asisten a los servicios religiosos en Navidad, pero para muchos, es simplemente un momento festivo para celebrar con familiares y amigos.

En Corea del Sur, Santa Claus se conoce con el nombre de Santa Haraboji (abuelo Santa) y está vestido con túnicas verdes en lugar del rojo tradicional. Este atuendo se combina con el "gat", un sombrero alto y plano que usaban los nobles durante la dinastía Joseon del siglo XIII. Santa Haraboji rara vez visita hogares individuales, sino que da regalos en eventos públicos o visitas cívicas.

La entrega de regalos no es tan común en Corea como en los países occidentales. El 25 de diciembre, los niños suelen recibir dinero en efectivo después de que hayan ofrecido al grupo una actuación musical o un recital de poesía. Los seres queridos comparten una comida de bulgogi de res, fideos de boniato japchae y kimchi.

Deborah Laker es miembro editorial de ReligionUnplugged.com. Se graduó con títulos en periodismo y ciencias políticas de la Universidad Oral Roberts.