Cómo elegir los mejores juguetes en cinco pasos

Elegir un juguete para bebés, ya sea para su propio hijo, el hijo de un amigo o el hijo de un familiar, puede ser abrumador.

Aunque los estadounidenses gastan $20 mil millones al año en juguetes para bebés, es difícil saber qué juguete será divertido, educativo y apropiado para el desarrollo. Las opciones parecen infinitas, con resultados de búsqueda en sitios minoristas comunes de cientos, si no miles. ¿Es el precio un indicador fiable de la calidad? ¿Son útiles las mejoras tecnológicas?

Nuestro estudio revisado por pares, publicado en el American Journal of Play en abril de 2023, analizó el mercado de juguetes para bebés y niños pequeños hasta los 2 años en dos importantes minoristas nacionales de EE. y Learn Puppy, y juguetes tradicionales, como Magic Years Jungle Finger Puppet.

Encontramos diferencias significativas entre estos dos tipos de juguetes en términos de cómo se comercializan, con juguetes más tradicionales comercializados como apoyo al desarrollo físico y juguetes más tecnológicos destinados al desarrollo cognitivo. Sin embargo, estas empresas no siempre cuentan con investigadores que investiguen si los juguetes realmente ayudan a los niños a aprender.

Como investigadores que estudian los juguetes y cómo aprenden y juegan los niños, le ofrecemos cinco consejos antes de que compre su próximo juguete para bebés.

Cuando compre un juguete, considere si tiene en mente algún objetivo de desarrollo en particular. Por ejemplo, ¿quieres que tu bebé desarrolle habilidades motoras finas jugando con un tablero ocupado o que practique habilidades espaciales construyendo una torre de bloques?

Muchos padres y cuidadores saben que a los niños les encanta jugar con la caja más que con el juguete que contiene. Una de las razones es que las cajas son juguetes abiertos: pueden convertirse en cualquier cosa que sueñe un niño pequeño. Por el contrario, un teléfono móvil de juguete dirige el tipo de juego de forma mucho más rígida.

Una buena regla general es elegir juguetes que requieran un 90 % de actividad por parte del niño y solo un 10 % de actividad del juguete. Por ejemplo, los bebés pueden explorar sensorialmente un conjunto de animales en miniatura realistas, generalmente poniéndoselos en la boca, y luego usarlos para juegos de simulación, o incluso para crear huellas de animales en plastilina. Compare esta experiencia con un gran elefante de plástico que necesita sentarse en el suelo y se ilumina y hace sonidos de elefante. Aquí, un niño está limitado en el juego, con el objetivo de hacer que el objeto se ilumine o reproduzca un sonido.

Varios minoristas importantes han eliminado las secciones de juguetes basadas en el género durante la última década, optando por "niños" en lugar de "niños" y "niñas".

Sin embargo, si ingresa a la tienda de uno de los principales minoristas de juguetes hoy en día, aún encontrará algunos pasillos llenos de juguetes y muñecas rosas, mientras que otros pasillos cuentan con camiones monstruo y bloques de colores primarios. Es posible que una espada de juguete no esté etiquetada como "para niños", pero los compradores a menudo la perciben de esa manera en función de su propia socialización y creencias de género. Si observa solo ciertos pasillos o juguetes estereotípicos, es posible que se pierda los juguetes que su hijo disfrutaría independientemente del género.

Los fabricantes de juguetes tecnológicos a menudo hacen afirmaciones sobre su potencial educativo que no están respaldadas por la ciencia. Por ejemplo, un clasificador de formas electrónico podría afirmar que ayuda a los niños a desarrollar habilidades emocionales porque el juguete dice "¡Te amo!"

Sea escéptico ante tales afirmaciones y use su propia experiencia y conocimientos para evaluar el potencial educativo de un juguete. Puede leer las descripciones del minorista y del fabricante, pero también ver lo que realmente hace el juguete. Si fomenta las interacciones entre el cuidador y el niño o ayuda a desarrollar una habilidad específica, como cómo los bloques de construcción apoyan las habilidades espaciales y los títeres de dedo desarrollan habilidades motoras finas, entonces es probable que valga la pena considerarlo.

Tenga en cuenta que los juguetes no están diseñados principalmente para crear bebés genios, ¡están destinados a ser divertidos! Así que piense ampliamente si desea un juguete nuevo para apoyar el desarrollo físico, social, emocional, cognitivo o creativo mientras lo mantiene divertido. Y recuerde que ningún juguete puede reemplazar las interacciones alegres y de alta calidad entre los cuidadores y los niños.

Las investigaciones sugieren que los cuidadores son menos receptivos y comunicativos cuando juegan con juguetes tecnológicos que con juguetes tradicionales con sus hijos. Por lo tanto, elegir juguetes tradicionales, como clasificadores de formas no electrónicos y bloques de construcción, puede ser una forma de fomentar los tipos de interacciones que respaldan un desarrollo saludable.

En general, la investigación sugiere que, en la mayoría de los casos, los juguetes tradicionales brindan mejores interacciones y experiencias que los juguetes tecnológicos. Cuando compre un juguete, piense en las experiencias que desea que tenga el bebé en su vida, piense en términos generales sobre los objetivos de un juguete en particular, intente brindar oportunidades para interacciones de alta calidad y recuerde divertirse.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation. Lee el artículo original aquí.