¿Hay un cifrado misterioso oculto dentro de la "campana de mano alquímica"?

Los estudiosos están desconcertados por un objeto misterioso de la colección del emperador Rodolfo II: una campana de mano, hecha de una aleación de siete metales y que se dice que se usó para invocar espíritus, contiene una cifra enigmática en el interior.

El emperador Habsburgo Rodolfo II (1552-1612) pasó a la historia como uno de los mayores mecenas de las artes y las ciencias.

Durante su reinado de 36 años, acumuló tesoros y riquezas inimaginables detrás de los muros del Castillo de Praga. Solo unos pocos elegidos tenían acceso a su legendario Kunstkammer, o gabinete de curiosidades, cuyos contenidos se encuentran hoy repartidos por todo el mundo.

El emperador tenía predilección por todo lo oculto. La magia, la alquimia, la astrología y la cábala estaban entre sus pasatiempos favoritos.

Alquimistas y magos de todas partes, como el mago inglés John Dee y su adivino Edward Kelly, el astrónomo danés Tycho Brahe y el alquimista polaco Michael Sendivogius, fueron atraídos a Praga alrededor de 1600.

Alrededor de 1600, el orfebre de Praga Hans de Bull creó dos objetos curiosos para la colección imperial. La llamada Campana de Mano Alquímica perteneció una vez a un par. Se desconoce el paradero de su homólogo.

Por una carta del artista, sabemos que fundió ambas campanas de una aleación de los siete metales asociados con los cuerpos celestes representados en el manto: oro (sol), plata (luna), cobre (Venus), hierro (Marte), plomo (Saturno), estaño (Júpiter) y mercurio (Mercurio).

Tal aleación séptuple había sido descrita por el médico y alquimista suizo Paracelsus como "Electrum".

Como parte de un complicado ritual, el repique de una campana Electrum podría otorgar a su dueño sabiduría y poder. El emperador Rodolfo II admiraba la filosofía de Paracelso, y la campana de De Bull fue una adición bienvenida a la Kunstkammer imperial.

En total, se pueden distinguir cuatro escrituras diferentes en este objeto.

En los campos trapezoidales sobre las cabezas de las deidades hay letras que se asemejan al siríaco, el idioma de la antigua Siria.

Las letras del mango de la campana, sobre los símbolos planetarios, recuerdan al árabe.

El badajo de hierro está adornado con letras hebreas que también son difícilmente legibles.

Sorprendentemente, la inscripción griega del interior del manto se puede transcribir perfectamente:

Educación, educación, educación, educación, vida, vida, vida, vida

Sin embargo, hasta ahora todos los intentos de dar sentido a estas 163 letras han fallado: las "palabras", compuestas por diez letras griegas diferentes, son difícilmente pronunciables.

Es tentador sospechar que el texto en espiral contiene algún tipo de invocación, tal vez para convocar a los seres sobrenaturales descritos por Paracelso.

¿Es este otro ejemplo de guión sin sentido que tan a menudo ocurre en objetos mágicos basado en el principio del guión por el guión mismo? ¿O el texto contiene un significado oculto que aún necesita ser descifrado?

Para tratar de comprender el significado de las letras, observamos diferentes tipos de cifrados utilizados en el mismo período de tiempo.

Una posibilidad es el llamado cifrado "polifónico". Este es uno en el que cada símbolo de "cifrado", aquí las diez letras griegas, corresponde a una o posiblemente varias letras en el idioma original.

Esto contrasta con un cifrado "homofónico", como los creados por el asesino en serie de Zodiac en la década de 1960, donde cada letra del texto original se reemplaza por uno de varios símbolos de cifrado diferentes.

Históricamente, ha habido algunos intentos de utilizar cifrados polifónicos, como los cifrados papales de aproximadamente el mismo período de tiempo. Estos cifrados usaban los dígitos del 0 al 9 con puntos sobre los números para distinguir diferentes letras y grupos de letras.

Pero este tipo de cifrados pueden ser muy difíciles de resolver cuando no se conoce el método de cifrado exacto. Aquí, ni siquiera conocemos el lenguaje subyacente.

Algunas posibilidades plausibles son el latín, el alemán o el griego. El latín era la lingua franca de la escritura académica en Europa y cualquier territorio occidentalizado de la época, mientras que en la corte de Rodolfo se hablaba alemán y checo.

Probamos métodos automatizados para resolver estos cifrados con varios idiomas. Pero la brevedad del pasaje significaba que era poco probable que las técnicas habituales ayudaran.

La última pregunta es: ¿hay realmente un mensaje comprensible presente?

La pregunta más general para los investigadores es ¿cuánto "texto cifrado" necesitamos para extraer el mensaje subyacente? Solo podemos deducir esto para los cifrados que ya conocemos.

Si pudiéramos entender la escritura, podríamos obtener una nueva comprensión del significado de esta campana y las técnicas de cifrado utilizadas en ese momento, y tal vez descubrir secretos de la legendaria corte del emperador Rodolfo. Pero por ahora, el misterio prevalece.

Richard Bean, Investigador de la Escuela de Tecnología de la Información e Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Queensland; Corinna Gannon, asistente de investigación, Universidad Goethe de Fráncfort del Meno, y Sarah Lang, Postdoctorado en Humanidades Digitales en el Centro de Modelado de Información (Universidad de Graz), Universidad de Graz

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.