Esta mujer colecciona miles de animales de peluche y se los lleva a personas mayores que necesitan un regalo de Navidad

Por Caitlin O'Kane

2 de diciembre de 2022 / 15:24 / Noticias CBS

Santa Claus no es la única persona que viaja con un vehículo lleno de juguetes. Cada temporada navideña, Patricia Gallagher llena su automóvil con animales de peluche y conduce por Filadelfia. No se los da a los niños, se los da a los mayores.

Gallagher le dijo a CBS News que su tradición navideña comenzó en 2009. Tenía el nido vacío y se sentía sola. "Se me acaba de ocurrir la idea de llamar a dos hogares de ancianos al azar y preguntar si mi madre y yo podíamos ir y leer 'Twas the Night Before Christmas'", dijo.

Llevó algunos de los animales de peluche de sus hijos al hogar de ancianos para que los adultos mayores los sostuvieran mientras ella leía. “Pero cuando fuimos a recogerlos y llevarlos de regreso al próximo asilo de ancianos, nadie quería renunciar a su osito de peluche o su animal de peluche de ninguna manera”, dijo.

Ese 1 de diciembre, Patricia vio el poder de un simple regalo de Navidad. La habitación estaba monótona, dijo. "Era solo un hogar de ancianos y había muchas personas mayores sentadas en sillas de ruedas esperando y esperando ¿qué?". ella dijo. "Y de repente, toda la habitación se llenó de gente haciendo sonar campanillas y sosteniendo [muñecos] de Papá Noel y todo y realmente no querían devolverlos porque pensaron que les habíamos dado un regalo".

Patricia quería continuar con su tradición de dar, así que puso un anuncio en Craigslist, pidiendo animales de peluche usados ​​en buen estado. En sus dos primeros años de coleccionismo, recibió más de 11.000 animales de peluche donados. Ella dijo que a veces las escuelas locales organizan colecciones de animales de peluche en su nombre, o un niño que superó sus juguetes los donará.

"Recuerdo a un niño llamado Jake que tenía un proyecto de bar mitzvah, y su madre le preguntó si podía recolectar 100 [para mí]", dijo. "Bueno, recolectó 413".

"Hubo otra sinagoga que recolectó 800 para mí, dos veces. Hubo una escuela secundaria en Flemington, Nueva Jersey, que recolectó 800 o 900 para mí, dos veces".

"Una madre en particular dijo que su hija falleció, tenía todos estos animales de peluche... los había guardado en la cama de su hija durante años, pero cuando vio mi publicación en Craigslist, sintió que era su hija quien decía: ' Mamá, es hora de compartirlos para que otros puedan disfrutarlos'".

Después de recibir un excedente, Gallagher comenzó a limitar cuántos recolectará a la vez y dice que recibirá alrededor de 250 animales de peluche cada semana durante la temporada navideña. Luego, los lleva a residencias para personas mayores y hogares para veteranos y monjas jubiladas.

"¿Quién pensaría que los veteranos de la tercera edad querrían animales de peluche? Pero los querían. No solo por comodidad, sino también para iniciar conversaciones. Les recordaba cuando eran niños", dijo. "Y recuerdo que un hombre dijo: 'Sabes, nunca quise ir a primer grado y no iría. Y mi padre dijo que si iba a primer grado ese día, me llevaría al zoológico de Brooklyn". ¿Y sabes qué? Este fue el primer animal que vi en el zoológico de Brooklyn y se parecía a esta jirafa'".

Difundir alegría no es solo un pasatiempo festivo para Gallagher. También se la conoce como la "Dama feliz de las flores" en Filadelfia, porque recolecta flores viejas de las tiendas y se las da a cualquiera que necesite un refrigerio.

"Siempre he oído hablar del subidón del dador, no sabía qué significaba eso, pero, sinceramente, cuando das, realmente recibes más", dijo Gallagher. "Todas las mañanas, ya sean las flores o los animales de peluche, tengo un propósito".

Incluso el día de Navidad, Gallagher dijo que llenará su auto y conducirá a un hogar de ancianos para repartirlos. Porque al igual que Santa, su trabajo de difundir alegría no se detiene en Navidad.

Caitlin O'Kane es una productora de contenido digital que cubre historias de actualidad para CBS News y su marca de buenas noticias, The Uplift.

Publicado por primera vez el 2 de diciembre de 2022 / 3:24 p. m.

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