¿Es hora de acabar con la 'lista traviesa' de Santa?

"Es mejor que tengas cuidado, es mejor que no llores, es mejor que no hagas pucheros, te digo por qué, Papá Noel viene a la ciudad".

¡Y yo no lo sé! Este es el primer año que mi hija de tres años se sumerge por completo en la mitología de Santa. Mientras me cuenta cómo encajará Old Saint Nick en nuestra chimenea, puedo ver un destello de asombro en sus ojos que inmediatamente me transporta a mis Navidades de la infancia.

Yo era, y estoy feliz de admitirlo, un creyente en toda regla. Me encantó la magia de la Navidad, especialmente Santa Claus, y mis padres hicieron, digamos, más allá para alentarlo. En la mañana de Navidad, bajaba de puntillas las escaleras para encontrar el cortafuegos entreabierto, los restos de un pastel de carne picada comido a toda prisa en un plato, una zanahoria masticada por un reno y un pañuelo con una mancha roja donde Papá Noel claramente había pulido la nariz de Rudolph (definitivamente no la de mi madre). lápiz labial). La evidencia era, en lo que a mí respecta, insuperable.

Sin embargo, cuando empiezo a construir mi propio mito de Santa Claus para mi hija, no puedo evitar sentir punzadas de culpa. ¿Alimentar su creencia en toda esta magia festiva podría de alguna manera socavar su confianza? En momentos de exasperación, puedo oírme invocar la amenaza de la "lista traviesa" y veo un repentino destello de miedo en su rostro. Me hizo preguntarme qué tipo de Papá Noel quiero crear para mi hija y, para ser honesto, si debería hacerlo.

La creencia en Santa se ha mantenido sorprendentemente estable en las últimas décadas (Crédito: Getty Images)

Curiosamente, aunque el mundo moderno se siente como si hubiera sido despojado de gran parte de su magia, la creencia en Santa Claus se ha mantenido notablemente constante. En 1978, un estudio publicado en el American Journal of Orthopsychiatry encontró que el 85 % de los niños de cuatro años decían que creían en Santa. Más de un cuarto de siglo después, en 2011, una investigación publicada en el Journal of Cognition and Development encontró que un 83 % muy similar de los niños de 5 años afirmaban ser verdaderos creyentes. Y eso a pesar de que Google Trends muestra que el término de búsqueda "es Santa real" aumenta cada diciembre.

Supongo que no es tan sorprendente. La evidencia cultural que creamos como sociedad para la existencia de Santa ciertamente se acumula. Aparece en todos los programas de televisión y películas navideñas, está acampado en pequeños cobertizos extraños en cada centro comercial que visitamos. Cada año, el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte (NORAD) le permite rastrear el viaje de Santa en Nochebuena. Para tranquilizar a los niños durante la pandemia de 2020, la Organización Mundial de la Salud emitió una declaración irónica en la que declaraba que Papá Noel era "inmune" al Covid 19. Para ser honesto, hay más evidencia de la existencia de Papá Noel que la mía, que es casi suficiente para desencadenar una leve crisis existencial.

Y es precisamente este esfuerzo en nombre de los padres y de la sociedad en general, para crear evidencia aparentemente abrumadora de la existencia de Santa Claus, lo que David Kyle Johnson, profesor de filosofía en King's College en Pensilvania, describe como "La mentira de Santa" en su libro Los mitos que robaron la Navidad.

"Cuando digo 'La mentira de Santa', no me refiero a todo el mito de Santa Claus, me refiero a una práctica particular dentro de ese mito: padres que engañan a sus hijos haciéndoles creer que Santa Claus es literalmente real", dice Johnson. Destaca cómo no les pedimos simplemente a los niños que se imaginen a Papá Noel, sino que realmente crean en él. Es este énfasis en la creencia sobre la imaginación lo que Johnson ve como dañino.

"Definitivamente creo que puede erosionar la confianza entre padres e hijos, pero creo que el mayor peligro son las lecciones de pensamiento anticrítico que están enseñando", dice Johnson. "Los padres que están especialmente dedicados a 'The Santa Lie' realizarán proezas de locura para asegurarse de que sus hijos sigan creyendo".

Esto me trae un recuerdo de mi infancia, donde a los ocho años le escribí una carta a Santa probando la logística de su misión anual, solo para que mi papá me respondiera con su mejor letra de "los viejos tiempos", cubriendo la respuesta en Huellas dactilares cubiertas de hollín (probablemente mientras roía una zanahoria cruda). Mi colega Rob compartió que su mamá aparentemente encontró la zanahoria como una parte particularmente repugnante del ritual de Nochebuena.

Para Johnson, es esta creación de evidencia falsa y convencer a los niños de que la mala evidencia es de hecho buena evidencia lo que socava el tipo de pensamiento crítico que deberíamos alentar en los niños en esta era de noticias falsas, teorías de conspiración y negación de la ciencia. "La 'mentira de Santa' es parte de una práctica de crianza que alienta a las personas a creer lo que quieren creer, simplemente por la recompensa psicológica", dice Johnson. "Eso es realmente malo para la sociedad en general".

Curiosamente, hay algunos expertos, sin embargo, que argumentan que creer en Santa Claus en realidad puede fomentar el pensamiento crítico en los niños. Depende de cómo los padres los apoyen en el proceso de descubrir y aceptar la verdad. Cyndy Scheibe, profesora de psicología en Ithaca College en Nueva York y experta en alfabetización mediática, ha estado investigando la creencia de los niños en Santa Claus desde la década de 1980. Ha realizado investigaciones en tres períodos de tiempo diferentes y encontró resultados sorprendentemente consistentes cada vez.

"Los niños comienzan a hacer preguntas alrededor de los cuatro o cinco años, y luego comienzan a tener dudas alrededor de los seis años", dice Scheibe. Cada vez que realizó su investigación, Schiebe encontró lo mismo, que la edad promedio en que los niños dejan de creer en Santa era entre siete y ocho años. Sin embargo, muy rara vez es algo repentino. "Descubrí que ese proceso parecía tomar alrededor de dos años para que los niños navegaran".

Scheibe explica que este período de transición, de entre siete y nueve años, tiene sentido porque se alinea con las edades en las que los niños pasan de ser los llamados "pensadores preoperacionales" a "pensadores operacionales concretos". El psicólogo suizo Jean Piaget desarrolló estos términos para explicar cómo los niños construyen gradualmente su comprensión y conocimiento del mundo. En la etapa preoperacional, la idea del mundo que tiene un niño está formada principalmente por cómo aparecen las cosas, más que por un razonamiento lógico más profundo. Pero eso cambia a medida que los niños comienzan a sondear y cuestionar las cosas que ven o escuchan. "Un pensador operativo concreto quiere pruebas", dice Scheibe. "Empiezan a madurar cognitivamente, donde la historia no tiene sentido lógico y la magia ya no es la respuesta. Luego comienzan a reunir evidencia".

Y es en esta etapa que Scheibe dice que los padres deben ser guiados por sus hijos para ayudarlos a desarrollar sus habilidades de pensamiento crítico. “Funcionan como pequeños científicos, probando hipótesis y recopilando datos para descubrir qué es cierto y qué no”, dice Schiebe. Esto es algo que los padres pueden alentar haciendo preguntas cuidadosas. "En la alfabetización mediática se trata de hacer preguntas. ¿Qué piensas? ¿Cómo podríamos realmente averiguarlo? ¿Por qué crees que la gente hace eso?" Scheibe explica.

A menudo son los padres, no los niños, a quienes les resulta difícil dejar de lado la historia de Santa (Crédito: Getty Images)

Mi colega Amy me contó sobre la evidencia que desencadenó el fin de su creencia en Santa Claus cuando tenía alrededor de siete años: "¡Reconocí la letra de mi madre en la etiqueta y me quedé totalmente sorprendida!". Sin embargo, Amy dijo que no recuerda sentirse herida o traicionada por el descubrimiento. Más bien, "me hizo sentir como un adulto y que entendía algo sobre el mundo".

La experiencia de Amy concuerda con una investigación publicada en Child Psychology and Human Development que encontró que los niños generalmente descubrían la verdad sobre Santa por sí mismos a la edad de siete años y reportaron reacciones "predominantemente positivas" al descubrir esto. Sin embargo, el estudio mostró que a los padres, por otro lado, les fue menos bien y se describieron a sí mismos como "predominantemente tristes" en reacción al descubrimiento de su hijo.

Y aquí radica el problema principal tanto para Johnson como para Schiebe: no son tanto los niños sino sus padres los que se niegan a dejar ir a Santa Claus.

Schiebe describe cómo a lo largo de sus décadas de investigación, las únicas veces que vio que la creencia en Santa se volvía "problemática" fue cuando los padres continuaron perpetuando la creencia más allá del momento en que el niño estaba listo para la verdad. "Creo que un problema es que los niños están listos para escuchar la verdad, pero tú no estás listo para dejar ir la verdad y tienes que dejar ir la verdad", dice Scheibe.

Como padre, puedo entender el atractivo de conservar la mitología de Santa el mayor tiempo posible. Por un lado, parece que es una forma de evitar que crezcan demasiado rápido, de proteger de alguna manera un elemento de su inocencia. Por otro lado, Santa se ha convertido, para muchos padres, y me incluyo en esto, en una solución rápida para controlar el comportamiento con su infame "lista traviesa".

Siempre ha sido la parte del mito de Santa Claus que me ha resultado más incómoda. Su presencia como una especie de Gran Hermano festivo, un ojo que todo lo ve juzgando constantemente tu comportamiento como "travieso" o "agradable". Y recientemente, este elemento del mito ha cobrado una nueva vida, con Elf on the Shelf, descrito en su propio sitio web como "el elfo explorador de Santa", supuestamente informando el comportamiento a Santa, e incluso cámaras de CCTV falsas que los padres pueden instalar para recalcar el mensaje de que nunca dejarán de estar vigilados. En muchos sentidos, se siente que Santa se ha convertido en un modelo de trabajo para el panoptismo de Foucault, una forma de vigilancia interiorizada y autocontrol que ya no requiere una aplicación externa.

"Para muchos niños, Papá Noel puede ser una figura bastante aterradora. La idea de que está mirando todo el tiempo puede ser un concepto bastante aterrador", dice Rachel Andrew, psicóloga clínica especializada en psicología infantil y familiar. Andrew cree que el uso de la "lista traviesa" de Santa Claus como una herramienta de manejo del comportamiento es defectuoso de muchas maneras. "Hacer que los niños crean que están en una lista traviesa imaginaria por el comportamiento que han hecho durante, ¿cuánto, un año entero? ¿Tres o cuatro meses? Está tan lejos de lo que sabemos que es probable que fomente un comportamiento positivo en nuestros niños", dice Andrew.

Para Andrew, la forma en que los padres usan a Papá Noel para disciplinar es demasiado vaga para que los niños entiendan realmente lo que les estamos pidiendo, y los plazos suelen ser tan amplios que resultan inalcanzables.

"Uno de los problemas podría ser que la disciplina no proviene de ti como padre. Se la estás dando a alguien que está fuera de tu propia casa familiar", dice Andrew. Esto puede abrir la posibilidad de que su hijo no lo vea como la persona a la que necesita cambiar o monitorear su comportamiento. Además, Andrew considera que la antigua amenaza de que Papá Noel no entregue juguetes a los niños traviesos es realmente inaplicable. "No es proporcional a ningún comportamiento que vaya a tener un niño, que pueda perder todos sus regalos de Navidad. Y todavía no he conocido a un niño que no haya recibido ningún regalo debido a su comportamiento. Es poco probable que algún padre vaya a sígalo hasta el final, por lo que también es una amenaza vacía".

Algunos cuestionan el severo mensaje detrás de la historia de Santa (Crédito: Getty Images)

Este artículo es parte deÁrbol de familia , una serie que explora los problemas y las oportunidades a las que se enfrentan las familias en la actualidad, y cómo darán forma al mañana. También te pueden interesar otras historias sobre el bienestar y el desarrollo de los niños:

Hay otro subproducto incómodo de que Santa haga una lista y la revise dos veces para saber quién ha sido malo o bueno: construye la idea de que los regalos son una medida de su valor moral.

"Tenemos tantas formas de perpetuar la idea de que las personas obtienen lo que se merecen", dice Philip N Cohen, profesor de sociología en la Universidad de Maryland, College Park. "Le estás diciendo [a los niños] que los regalos que reciben están en función de la calidad de su bondad, lo que parece una dura lección en un mundo con tanta desigualdad".

Cohen se pregunta qué sucede cuando la creencia de los niños en Santa se cruza con su creciente conciencia de la desigualdad que los rodea, especialmente a una edad en la que pueden estar buscando explicaciones para esa desigualdad. "¿Tienes niños de siete años que pueden ver la desigualdad a su alrededor y que todavía creen que Santa te da regalos en función de tu valor moral?" pregunta Cohen. “Eso sería enseñarles a los niños ricos que reciben lo que merecen, porque son buenos, y los niños pobres reciben lo que merecen, porque no son buenos. Eso parece una lección corrosiva para ellos. ."

A medida que la crisis del costo de vida muerde esta Navidad, este se siente como un tema más relevante que nunca. Scheibe cree que una forma de combatir esto es compartir las responsabilidades de Papá Noel para dar regalos. "Hay algunas familias en las que todos los regalos vienen de Santa. Personalmente, creo que es un error", dice Scheibe. Ella argumenta que los niños deberían involucrarse más en el proceso de dar regalos en Navidad. "Haz que Santa Claus sea una pieza, pero también se trata de más que eso, se trata de dar y recibir, y puedes involucrar a los niños en eso bastante temprano".

Entonces, mientras mi hija se sienta a ver otro episodio de Las cláusulas de Papá Noel, ¿qué tipo de Papá Noel quiero crear para ella?

Creo que definitivamente quiero tener cuidado de no tratar de desviarme demasiado de la imaginación lúdica hacia la creencia literal. Ciertamente quiero quemar la "lista traviesa": me gustaría que su Papá Noel fuera más Gandalf, menos Ojo de Sauron que todo lo ve. Y a medida que crezca, espero estar preparado para dejar ir la verdad cuando ella esté lista para que yo lo haga, y para animarla en ese viaje de descubrimiento. Aunque no creo que eso signifique dejar ir a Santa, sino simplemente iniciar a un nuevo Santa en el club.

Un ejemplo perfecto de esto es lo que Schiebe me dijo que sucedió cuando su propia hija dejó de creer: "Le dije: 'Entonces, ahora que sabes la verdad, llegas a ser Santa Claus, ¿y sabes lo que eso significa? Puedes levantarte en en medio de la noche poner cosas en las medias de las personas, pero tienes que asegurarte de que nadie te vea, y tiene que ser algo que sabes que ellos quieren Entonces, la siguiente mañana de Navidad, cuando me desperté, había cosas en mi calcetín que no había recibido. La mirada en su rostro de lo emocionada que estaba de haber podido ser Santa Claus, eso fue simplemente espectacular".

Dan John es editor adjunto de BBC Reel, un equipo multimedia que produce videos diarios, explicativos y documentales breves. Puedes encontrarlo en @danwiththecam en Twitter.

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